伦敦国王大学(King’s College)针对11种中药湿疹膏的研究发现,其中8种含有儿童不宜的强效胆固醇。去年,MHRA的研究人员发现,一种在英国销售的中国“草药伟哥”(加伊健,Jia Yi Jian)中所含的药物浓度达到危险程度。对加伊健的产品检测结果发现,其含有有两种剂量超常的西药。而这两种西药是用于治疗肥胖和阳痿的处方药。它们在加伊健中的高剂量足以引发心脏病和高血压等严重副反应。
近来,“关节炎研究运动”(Arthritis Research Campaign)的工作人员警告说,一种治疗风湿的中药内含有雷公藤。如果雷公藤萃取不当的话,其毒性极大。
毋庸置疑,中药具有强大的吸引力和潜力。许多病人认为它安全有效或能缓解他们的病情。中国传统医学经历了两千多年的不懈发展,而西方医学正越来越多地深入探究中医的奥秘。比如,德国制药业巨头默克(Merck)公司一直在试图从中药里寻找创新的抗癌药。和黄中国医药科技公司(Hutchison China MediTech)在一种中药提取物试验中发现,其极有可能攻克溃疡性结肠炎。
但是强效的中药在治病的同时也可能带来危害。在中药质量和用途得到正规监管之前尤为如此,就像萨德拉·斯特所付出的代价那样。住在英国东萨塞克斯郡霍伍市(Hove, East Sussex) 的萨德拉是6个孩子的母亲。1998年,她去一位中医那里治疗银屑病(又称牛皮癣)。由于常规药物无法治愈这种皮肤病,所以她想尝试一下中医治疗。她回忆道:“那些亮亮的乳白色药丸早晚各服用15粒。那三年中我花了数百英镑购买这些药,不过它们的确有效。所以一旦我支付得起的时候,我就买一些。”但是萨德拉的健康却每况愈下。她开始每天呕吐,无缘无故就出现头痛和眩晕,而且一连好几日都是如此。
毒理学家黛比·肖博士(Debbie Shaw)是盖伊医院(Guy’s Hospital)中医咨询服务处(Chinese Medicine Advisory Service)主任,她研究了40起由中药引起的肝损伤报告。她说:“从整体来看,中医是相对安全的。遗憾的是,有少量剧毒物质已经对人体造成了严重副作用。”肖博士相信,只要有正规监管,这些问题就能迎刃而解。过去14年里,她就是一直对部长们这样说。
她说:“1996年,我们首次向政府写递交这方面的官方报告。我们建议中医医生应该进行正规的注册。我不知道这些年里政府到底在犹豫什么。”他们的确一直在原地打转。追溯到2000年,英国上议院科学技术委员会(House of Lords Committee on Science and Technology)呼吁制定从业医生的管理法规,并要求医生对其所处方的药品质量负责。