尽管1963年版《中国药典》就规定柴胡(bupleurum chinese DC.)或狭叶柴胡(b.scorzonerifolium willd.)干燥根为柴胡正品供药用,二者一般习称为“北柴胡”及“南柴胡”。但仍有研究者实际考察发现,如今在我国药市流通的商品柴胡竟达十多种,且各地柴胡入药有用根的,有用茎叶的,有用全草的,可见实际应用的繁乱。在汉医药最常用的几十种药材中,柴胡药材的混乱情况应属于比较严重的。现今尚如此,推想古代柴胡的药用品种恐怕更混乱。
隋《雷公炮炙论》首载银州柴胡:“出在平州平县,即今银州银县也(陕西米脂县?)”北宋本草中,银州柴胡已被认为是柴胡的佳品。《雷公炮炙论》所描述的柴胡却为红柴胡类,雷公云:“(柴胡)凡使,茎长软、皮赤、黄髭须。……凡采得后,去髭并头,用银刀削上赤薄皮少许,却,以粗布拭了,细锉用之。”所说显然是如今的红柴胡(南柴胡),今北柴胡、今伞形科银州柴胡(Bupleurum yinchowense Shan et Y. Li,陕西北部多见)都不吻合这些描述特征。北宋苏颂《本草图经》描述的柴胡:“根赤色,似前胡而强,芦头有赤毛如鼠尾,独窠长者好。”今本草学家基本公认为今伞形科红柴胡。
北宋陈承《本草别说》、明末李时珍《本草纲目》、明李中立《本草原始》、清初郭佩兰《本草汇》、清初张璐《本经逢原》、赵学敏《本草纲目拾遗》等书所描述的银州柴胡具有“长一二尺”(宋代一尺为30厘米多)、“色白而软”(银者,白也)的特征,应为石竹科植物银柴胡StellariadichotomaL.var.1anceolataBge.,而非今伞形科银州柴胡(Bupleurum yinchowense Shan et Y. Li,)。主要是根据根长判断,石竹科植物银柴胡根长20—60厘米,根直径1.5—3厘米,表皮浅黄、质脆疏松。而伞形科银州柴胡的根长为10—20厘米,根直径0.3—0.5厘米,色淡红棕或浅黄棕,质坚硬。